Castelfiorentino

Immerso tra le verdi colline toscane, Castelfiorentino è una ridente cittadina della provincia di Firenze. Situata su un territorio ricco di itinerari naturalistici e storici rappresenta oggigiorno una piacevole scoperta anche dal punto di vista turistico. In posizione ottimale, offre al turista la
possibilità di soggiornare in una località artisticamente interessante ,con le sue numerose chiese, le sue ville signorili, i rilevanti affreschi di Benozzo Gozzoli e quelli del santuario di Santa Verdiana dandogli la possibilità di raggiungere le principali città d'arte con relativa facilità.
Grazie alla sua rete di servizi sovracomunali, offre la possibilità di un collegamento rapido alle principali città d'arte della Toscana come Firenze, Pisa e Siena, e a luoghi di interesse storico-artistico come Vinci, San Gimignano e Volterra.
Una ricca proposta di strutture ricettive, soprattutto agriturismi, dà la possibilità di un turismo naturalistico alla scoperta delle meraviglie nei dintorni di Castelfiorentino. La presenza inoltre di due Ostelli (uno dei quali della catena internazionale Hostelling International) dimostra che anche il turismo rivolto ai giovani è un obiettivo fondamentale di questo comune.
Un programma vario e florido di eventi artistici-culturali, fiere e manifestazioni rende la cittadina interessante da visitare durante l'intero anno

BREVE STORIA
Castelfiorentino si trova nel territorio del Circondario Empolese-Valdelsa, situato tra la media Valle dell'Arno e la parte settentrionale della Valle dell'Elsa.
Nel Medioevo questa zona era un "territorio di strada", all'interno del quale il paese sorse in prossimità dell'incrocio della Via Francigena con la Via Volterrana, diventando il luogo di transito dei pellegrini e dei viandanti che dal Nord Europa andavano a Roma.
Il primo nucleo, il Castelvecchio, fu edificato sulle basi di un antico insediamento di origine romana, chiamato Timignano.
Feudo dei Cadolingi e poi dei Conti Alberti, nel XII secolo fu acquisito dal Vescovo di Firenze e subì le vicende dei conflitti tra Chiesa ed Impero e tra Siena e Firenze, di cui era avamposto importante. Proprio per questo ottenne la sede del Podestà, il privilegio del Giglio rosso sul gonfalone bianco e l'integrazione del nome, che dal 1149 divenne Castelfiorentino.
Nel 1260, dopo la battaglia di Monteaperti, a Castelfiorentino fu firmata la pace fra Siena e Firenze.
Il paese ha avuto, fin dal XII secolo, una grande rilevanza dal punto di vista politico, economico ed artistico, in virtù della sua collocazione al confine tra Firenze, Pisa e Siena, città che per secoli hanno dominato l'arte in tutte le sue forme espressive. Questo fattore ha influenzato fortemente i gusti e le committenze castellane e ha contribuito alla formazione di un patrimonio artistico che si configura come un vero "unicum" culturale.

IL CENTRO STORICO
Il punto di riferimento è la grande e alberata Piazza Gramsci, dove si affaccia il Teatro del Popolo, costrutito nel XIX Secolo.
Attraversando le vie del centro si raggiunge Piazza Cavour, dalla quale inizia Via Palestro, dove sorge il Palazzo dell'Arciconfraternita della Misericordia, costruito negli anni '30.
Proseguendo lungo la via, sulla destra svetta la massiccia mole della Chiesa di San Francesco (XIII sec.). Dietro San Francesco, in fondo ad un vasto prato alberato, si staglia il Santuario di Santa Verdiana, ristrutturato all'inizio del '700.
Tornando nelle vie del centro e percorrendo Via Garibaldi e la ripida costa (via Ferruccio), si può notare l'unica porta rimasta delle antiche mura. Sulla destra, in Via Lungo le Mura, sono visibili resti di abitazioni medievali. Continuando invece a salire la costa si arriva in Piazza del Popolo, dove sulla sinistra si puo osservare il Palazzo del Comune, ricostruito dopo un incendio del 1544 e restaurato nel 1867. Di fronte al Comune si trova la Chiesa dei Santi Lorenzo e Leonardo, che risale ai secoli XIII- XIV.
Percorrendo la strada a sinistra della chiesa (Via Sant'Ippolito) e salendo la scalinata che si trova di fronte, si giunge alla sommità di un poggio, dove sorge la Pieve dei Santi Ippolito e Biagio, edificata nel 1195 in cotto e con motivi in ceramica sulla facciata; nelle vicinanze si trovano anche i resti della prima cerchia di mura con due torri.

Escursioni nei dintorni di Castelfiorentino
Alla scoperta del Leccio di Monte Ravoli
Itinerario naturalistico-ambientale che permette di immergersi nel tipico paesaggio collinare caratteristico della Valdelsa. Lungo il percorso si incontrano antiche case coloniche, i ruderi del Castello dei Signori di Quercecchio e curiosità naturalistiche come il plurisecolare leccio di Monte Ravoli. L'alternanza tra coltivi, boschetti di quercioli, olivi e vigneti, sono gli elementi caratterizzanti della campagna di questo itinerario.

La natura e l'arte si incontrano
Itinerario storico-naturalistico che consente di ammirare elementi di pregio come l'antica Pieve di Sant'Ippolito a Elsa, detta Pieve Vecchia, il Castello di Cabbiavoli, dove la tradizione vuole sia stato ospita Federico Barbarossa e la Villa di Montorsoli, che fu anche convento di Bartolomeo Arrighi.
Il percorso permette di raggiungere anche il Castello di Oliveto, fortificazione merlata e turrita fatta costruire da Puccio Pucci nel 1424.

LA VIA FRANCIGENA
La Via Francigena che da Canterbury portava a Roma è uno degli antichi percorsi medievali, una via maestra percorsa in passato da migliaia di pellegrini in viaggio per Roma. Ha svolto un ruolo fondamentale nella costruzione dell'identità europea mettendo in relazione tra loro religioni, culture, abitudini, linguaggi ed economie locali, contribuendo in tal modo alle integrazioni tra i popoli del vecchio continente.
Fu soprattutto all'inizio del secondo millennio che l'Europa fu percorsa da una moltitudine di pellegrini alla ricerca della depurazione dello spirito. Questa via attesta infatti l'importanza del pellegrinaggio in epoca medioevale: esso doveva compiersi prevalentemente a piedi (per ragioni penitenziali) con un percorso di 20-25 km al giorno e portava in sé un fondamentale aspetto devozionale: il pellegrinaggio ai Luoghi Santi della religione cristiana. Il pellegrino inoltre non viaggiava isolato ma in gruppo e portava le insegne del pellegrinaggio.
Va detto che queste vie di pellegrinaggio erano allo stesso tempo vie di intensi scambi e commerci e che le stesse venivano percorse dagli eserciti nei loro spostamenti.
Proprio dal nostro territorio passava la Via Francigena che ha portato alla nascita e allo sviluppo di molte località della Valdelsa.