Montecatini Terme

A mezz'ora di autostrada da Firenze e dal mare Tirreno è al centro di una stupenda valle di ulivi e di fiori, un'oasi di pace in uno dei più suggestivi paesaggi della Toscana. Sulla base di una seria ricerca scientifica Montecatini ha saputo consolidare la fama delle sue acque termali, note da secoli.
Alle tradizionali terapie termali per il trattamento delle affezioni del fegato, apparato digerente e ricambio ha unito moderne ed appropriate tecniche di terapia preventiva e riabilitativa nelle affezioni reumatiche, articolari e post traumatiche. Moderni e sontuosi stabilimenti termali consentono di praticare i vari trattamenti: bibita delle acque, bagni, fanghi, piscina termale, cure inalatorie, cure eudermiche e di bellezza, cure ginecologiche, fisioterapia, ginnastica medica, massaggi.
Le grotte sudatorie naturali di Monsummano Terme ne costituiscono un valido complemento terapeutico. Grandi parchi, che si estendono in città per oltre 500.000 mq., assicurano la massima distensione e contribuiscono a ritrovare il miglior equilibrio psico-fisico dell'organismo ed una vera "remise en forme".Circa 250 alberghi, di varie categorie, ne fanno una delle maggiori località termali e turistiche d'Europa. Imponenti strutture congressuali la qualificano come città ideale per convegni, anche a carattere internazionale. La felice ubicazione offre la possibilità di interessanti escursioni, nell'arco della giornata, nelle più belle località artistiche e turistiche della Toscana: Firenze, Siena, Pistoia, Pisa, Lucca, San Gimignano, Volterra, Isola d'Elba, la Riviera della Versilia, Collodi, le stupende colline di ulivi del Montalbano, della Valdinievole e di Pescia, Montecatini Alto collegata con la centenaria funicolare, il Padule di Fucecchio. Ippodromo, golf a 18 buche, minigolf, tiro al piattello, campi da tennis, piscina olimpica, palazzetto dello sport, teatri, cinema, dancings, caffè-concerto allietano il soggiorno degli Ospiti e soddisfano le esigenze della clientela di ogni età . Autostrada, autolinee, ferrovia, gli aeroporti di Pisa e di Firenze assicurano un facile collegamento con tutto il mondo.
Le acque termali
Montecatini terme è indubbiamente uno dei centri termali più importanti d'Europa.
La proprietà delle sue acque, utilizzate per la terapia idropinica, ma anche per trattamenti di bellezza e per il benessere psicofisico generale, è nota fin dall'antichità ma ha ricevuto la definitiva consacrazione nel 1417 col trattato "De Balneorum Italiae proprietatibus" di Ugolino da Montecatini, lettore di medicina nelle università di Pisa, Firenze e Perugia e considerato poi a pieno diritto "fondatore dell'idrologia italiana".
Nel 1733 cominciò la costruzione degli stabilimenti, che oggi si estendono per una superficie di 460.000 metri quadrati: un enorme polmone verde dove è possibile praticare fangoterapia, balneoterapia, idromassaggi, fisiochinesiterapia in piscina termale e terapie di riabilitazione.
Le acque termali provengono da una falda che si trova ad una profondità di 60-80 metri.
Durante il tragitto verso la superficie le acque si caricano di sali minerali e affiorano batteriologicamente pure e possono essere usate senza alcun trattamento. Al primo storico stabilimento detto del Bagno Regio - oggi Regina - si sono aggiunti successivamente le Leopoldine e il Tettuccio, ricostruito in tempi più recenti.
Da non perdere
Per chi decidesse di trascorrere un soggiorno di benessere nella cittadina toscana - come in passato amava fare Giuseppe Verdi, che a Montecatini compose alcune delle sue opere - si offre anche l'occasione di apprezzare le bellezze artistiche del centro termale: dagli affreschi ed i decori in stile liberty di Galileo Chini che impreziosiscono le volte ed i colonnati del comune alle ceramiche di Basilio Cascella dislocate all'interno degli stabilimenti termali e tanti altri artisti degli inizi del '900 che hanno reso celebre questa "ville d'eaux" in tutto il mondo. A Montecatini Alto è possibile ammirare i resti dell'antico Castello, un tempo sede del Comune, parzialmente distrutto nel 1554, ma di cui restano intatte numerose torri e la porta di Borgo. Interessanti anche la Chiesa di S.Pietro Apostolo, che conserva nelle colonne, nei capitelli e nella facciata i segni della sua origine romanica. Nel Museo adiacente si conservano un reliquiario gotico, la testa della patrona, Santa Barbara, una Maestà lignea ed un Trionfo di Cristo.
Eventi
Alcuni degli appuntamenti più importanti della vita artistica e culturale di Montecatini Terme si svolgono tra giugno e settembre, tra questi si segnala Estate Regina, rassegna di concerti premi ed eventi legati al mondo della musica classica e una Cascata di Eventi, in cui si alternano concerti, spettacoli teatrali, opere e spettacoli di danza.
Montecatini Alto
L'antico Castello fu sede del Comune fino al 1905; dal 1905 "Bagni di Montecatini" e "Castello" furono due Comuni separati; nel 1940 il "Castello" diventava una frazione dei "Bagni" assurti ormai a Stazione termale internazionale, unico impulso vitale di tutta la zona. I resti del Castello. Delle sei porte che si aprivano nei due chilometri delle poderose mura distrutte nel 1554 da Cosimo I de' Medici, resta intatta la porta di Borgo. Delle molte torri, alcune sono state incorporate nell'abitato della piazza, una fa da campanile alla pievania, una fa parte dei resti della rocca; una terza è quella dell'orologio e un'ultima è antistante al Convento di Santa Maria a Ripa (sec. XVI), unico rimasto e custodito (dal 1861) dalle monache benedettine. L'antico Convento Agostiniano di S. Margherita oggi ospita una Casa di Riposo; il Convento dei Carmelitani (1296) fu ricostruito nel 1764 ed oggi è sede di una casa di cura. Si conserva l'Oratorio di S. Sebastiano con il prezioso portico secentesco. La Chiesa di S. Pietro Apostolo (già di S. Michele) costruita su disegno di Antonio Zannoni, conserva nelle colonne, nei capitelli e nella facciata i segni della sua origine romanica.
Nell'adiacente Museo sono custoditi preziosi arredi e suppellettili; un reliquiario gotico, la testa della patrona S. Barbara, una Maestà lignea (sec. XII), una Natività ed un Trionfo di Cristo, attribuiti ad autori illustri come Del Sarto e Orcagna. L'avvenimento più importante della sua storia il paese lo visse nel 1315, quando fu teatro e vittima della sconfitta subita da Firenze (di cui era alleata) ad opera del ghibellino Uguccione della Faggiola, Signore di Pisa e di Lucca, e di Castruccio Castracani. Di questo episodio storico si conoscono interessanti documenti del tempo. La piazza è intitolata al poeta Giuseppe Giusti, che nella prima metà dell'800 vi si recava per sollievo alla sua cagionevole salute, la piazza di Montecatini Alto è colorita e caratteristica come quella di Capri. La pavimentazione di pietra, altri resti, stemmi, lapidi, portali, nonché l'antica cancelleria Comunale (salvatasi dalla distruzione del 1554, e poi trasformata nel "Teatro dei Risorti") ricordano la sua origine. La "fettunta" è la festa paesana che vi si tiene dopo Pasqua ed offre ai turisti ed ai gitanti una gustosa fetta di pane casalingo abbrustolita, strisciata con aglio, bagnata con il migliore olio di oliva della Toscana, uscito dai frantoi, e annaffiata con lo spiritoso vino dei colli.

Spettacolare poi il panorama che si gode da Montecatini Alto, che offre una vista sulla vallata sottostante. Molto carina nel periodo estivo la piazza principale, con tutti i bar.
Funicolare di Montecatini
La funicolare sembra uno di quei trenini dei film western che venivano trafitti dagli indiani. E anche 1'età corrisponde più o meno a quell'epoca di frontiera: il 1898. L'idea di costruire un impianto a fune tra Montecatini Alto e Montecatini Terme, allora chiamati rispettivamente "Castello" e "Bagni di Montecatini", fu appunto prospettata alla fine del XIX secolo da un ingegnere genovese, il Sig. Alessandro Ferretti. Egli, dopo la concessione comunale avuta in data 8 ottobre 1896 che gli permetteva di realizzare il suo progetto, aveva urgente necessità di reperire finanziamenti per quella che si presentava un'operazione complessa e dispendiosa.I soci di capitale, il Sig. Ferretti li trovò nella sua Genova: l'Ing. Carlo Barbano ed il Cav. Giacomo Giovannetti, ai quali è stata intitolata la piazzetta sopra la stazione a monte della Funicolare.
Ci vollero circa 4 mesi per ultimare gli studi sul tracciato e sull'ubicazione delle stazioni e per fare i sopralluoghi sui terreni interessati al passaggio della Funicolare ed il loro esproprio, ma finalmente, l'11 febbraio 1897, il socio maggiore di capitale, l'Ing. carlo Barbano, spediva al comune di Montecatini Terme "copia del piano e del profilo longitudinale esecutivi della Funicolare secondo il tracciato definitivamente prescielto e per il quale perciò si stavano stipulando i definitivi contratti di espropriazione in base ai prelimanari accordi avvenuti con i Signori proprietari dei terreni". Così, il 1 marzo 1897 cominciarono i primi lavori di costruzione del corpo stradale ferroviario. Il sogno di generazioni di Montecatinesi di poter usufruire di un agevole via di collegamento fra Montecatini Terme ed il " Castello " stava per realizzarsi. I lavori di sterro, le opere murarie quali viadotti, ponti e la posa dei binari occuparono alcuni mesi. L'inizio del 1898 si consumò nei perfezionamenti tecnici dell'impianto e soprattutto nell'allestimento dei preparativi per la grande inaugurazione che avvenne il 4 GIUGNO 1898 alla quale parteciparono ospiti illustri come il genio del melodramma, Giuseppe Verdi. Nei primi anni di funzionamento i due trenini rossi vennero azionati dalla grossa caldaia a vapore, situata alla stazione a monte, fino al 1921, dopo di chè, con l'avvento dell'elettricità, il metodo di trazione venne affidata ad un potente motore elettrico.
Il servizio della Funicolare trascorse anni tranquilli fino al 2 settembre 1944, giorno in cui una pattuglia di guastatori in ritirata, facendo brillare alcune mine applicate alle varie parti dell'impianto, causò ingenti distruzioni e la rese inservibile fino al 1949, anno in cui, un imprenditore fiorentino, in collaborazione con il comune di Montecatini Terme, fece eseguire i restauri necessari per la riattivazione. Finita la guerra seguirono gli anni della ripresa economica, Montecatini divenne una meta termale di gran fascino e lusso per le migliaia di vacanzieri che la frequentavano durante la stagione estiva e la Funicolare era sempre più sfruttata dai turisti che volevano visitare il "Castello". Nel 1977 però, a seguito di difficoltà sorte circa l'ammodernamento degli impianti e gli adeguamenti relativi, la Funicolare venne chiusa e fu poi riaperta solo con l'apporto della regione Toscana, che consentì il restauro delle carrozze, l'istallazione di un nuovo motore e di una modernissima "scatola nera" per il controllo delle corse. La ripresa dell'attività si verificò il 3 agosto 1982.
Da allora, per garantire una sempre maggiore sicurezza ai viaggiatori, sono state sostituite varie parti meccaniche di traino ed effettuati ammodernamenti d'impianto molto consistenti. Non sono stati però modificati i due storici vagoncini che si "salutano" come sempre a metà percorso. Tale e quale è rimasta la struttura, costituita da tre scompartimenti con panche di legno e due balconcini esterni, che sono i posti più ambiti da cui si domina un panorama straordinario.
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